Mitä vaikutusten arviointi on?

Tässä tukiaineistossa sovelletaan seuraavaa suunnitelmien ja ohjelmien vaikutusten arvioinnin määritelmää:

Vaikutusten arviointi on viranomaisten suunnitelmien ja ohjelmien (jatkossa: suunnitelmien) valmisteluun liittyvä prosessi, jonka ydintavoitteena on tukea suunnitelman valmistelua, toteutusta ja seurantaa sekä suunnitelmaa koskevaa julkista keskustelua. Arviointi tuottaa ensisijaisesti tietoa suunnitelman ja sen vaihtoehtojen vaikutuksista. Lisäksi arvioinnin tavoitteena on osallistumisen ja yhteistyön tukeminen sekä ristiriitojen käsittely.

• Vaikutusten arviointi on vaikutusten etukäteisarviointia. Vaikutusten ohella tuotetaan yleensä tietoa myös muista asioista sekä tehdään ehdotuksia koskien esimerkiksi suunnitelmaa ja sen toteutusta ja seurantaa. 
• Koska suunnitelmat sekä niiden valmisteluprosessit ovat erilaisia, vaikutusten arvioinnit on toteutettava tilannekohtaisesti. Ei siis ole olemassa yhtä kaikkiin tilanteisiin soveltuvaa vaikutusten arviointitapaa.